El médico inglés del siglo XIX Reginald S. Southey (1835-99) estudió medicina en la Escuela de Medicina y Odontología de Londres mientras también estudiaba en Christ Church, Oxford. Continuó sus estudios en el Hospital St. Bartholomew, así como en Europa continental, antes de ser destinado al Hospital de Enfermedades del Tórax de Londres, donde desarrolló un interés especial en el tratamiento de enfermedades de los riñones.
Cuando Southey comenzó a practicar la medicina, todas las ciudades importantes tenían orfebres disponibles para fabricar herramientas quirúrgicas para cirujanos individuales que lo solicitaran. Los médicos experimentarían con modificaciones de sus herramientas quirúrgicas para lograr mejores resultados para sus pacientes. Después de varios éxitos, el médico consiguió que un fabricante de instrumentos construyera un prototipo. Si el nuevo instrumento tenía éxito o el médico era influyente, los fabricantes de instrumentos de toda la ciudad harían copias del prototipo.
El Dr. Southey pasó la mayor parte de su tiempo como miembro activo de la "Comisión Locura", precursora de un departamento psiquiátrico moderno, pero tenía un gran número de pacientes que padecían anasarca, una acumulación de líquido en el espacio intersticial. .
Anasarca resulta de la filtración capilar en exceso del drenaje linfático. La afección frecuentemente causaba acumulación de líquido en las extremidades inferiores en ambos sexos, hinchazón del escroto en los hombres y úlceras venosas profundas y supurantes si no se trataba. Antes de Southey, el tratamiento más común para la afección era envolver la piel con vendas de tela apretadas, tan apretadas que dificultaban o imposibilitaban el movimiento.
Southey observó que las ampollas cutáneas causadas por anasarca filtraban líquido. Razonó que drenar el líquido de los tejidos debajo de las ulceraciones de la piel podría aliviar la enfermedad. Southey insertó un tubo rígido debajo de la piel y lo conectó a una manguera de goma que drenaba el líquido en un recipiente. El procedimiento fue exitoso, por lo que perfeccionó su diseño agregando un trocar y una cánula muy delgada. Reemplazó el tubo de goma con una pipeta plateada para poder reutilizarlo.
Las modificaciones posteriores del diseño hicieron que el uso de los trocares fuera aún más fácil. Fueron miniaturizados para que los médicos pudieran llevarlos en sus bolsillos. Se convirtieron en el estándar de atención para el tratamiento de la ascitis.
El Dr. Southey incluso usó su invento consigo mismo. Hijo de la principal autoridad de Inglaterra en el tratamiento de la tuberculosis, Southey contrajo la enfermedad a temprana edad. En 1879, Southey informó a la Sociedad Clínica de Londres que había utilizado su trocar consigo mismo, insertando tubos de drenaje en este tórax que le permitieron seguir trabajando.
