La otorrinolaringología y la cirugía de cabeza y cuello son una de las áreas más interesantes para la formación de subespecialidades dentro de la cirugía. Atrae a algunos de los estudiantes de medicina de último año más talentosos y motivados año tras año y, por lo tanto, es uno de los campos más competitivos para la formación de residencia. Sin embargo, lo que lo hace especial es la naturaleza realista que caracteriza a la mayoría de los otorrinolaringólogos tanto en sus prácticas académicas como comunitarias. Es la misma cualidad que los estudiantes de medicina notan rápidamente durante sus entrevistas para programas de formación en otorrinolaringología.
La otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello abarca muchas subespecialidades. Las áreas de subespecialización específica incluyen oncología de cabeza y cuello y cirugía microvascular, otología/neurotología, otorrinolaringología pediátrica y cirugía plástica y reconstructiva facial. Además, en la mayoría de los programas de residencia se hace mucho hincapié en las áreas de rinología y cirugía de los senos nasales, otorrinolaringología general, laringología e investigación en ciencias básicas. Es este amplio campo de diversidad potencial dentro de una especialidad lo que brinda tanta libertad de elección a los otorrinolaringólogos cuando se embarcan en una carrera quirúrgica.
Uno de los aspectos más atractivos de la otorrinolaringología, tanto para quienes tienen experiencia en la especialidad como para quienes la evalúan por primera vez, es la diversidad de atención al paciente disponible para el otorrinolaringólogo. Dependiendo de la especialidad elegida, un otorrinolaringólogo puede tratar a los pacientes desde los primeros días de vida hasta el momento de la muerte. Los otorrinolaringólogos pueden tratar tanto a hombres como a mujeres y pueden aplicar habilidades médicas y quirúrgicas en el tratamiento de sus pacientes. El diagnóstico clínico requiere tanto la utilización de pruebas como la administración de un examen físico detallado y hábil. Los otorrinolaringólogos tienen la suerte de que muchas de las afecciones de sus pacientes pueden diagnosticarse principalmente mediante un examen físico. Como tal, los otorrinolaringólogos pueden mantener un enfoque muy "práctico" en la atención de sus pacientes.
La cirugía asociada con la práctica de la otorrinolaringología y la cirugía de cabeza y cuello es tan variada como lo es la gama de pacientes y las posibles subespecialidades. En ocasiones, el otorrinolaringólogo puede ser un microcirujano que realiza reconstrucciones microvasculares o procedimientos neurotológicos, o puede ser un cirujano endoscópico que utiliza la endoscopia para diagnosticar y tratar enfermedades de los senos nasales y de la laringe. En ocasiones, la cirugía podría limitarse a un área tan pequeña como el hueso temporal o tan extendida como todo el cuello con toda su compleja e intrincada anatomía. La anatomía de la cabeza y el cuello con toda su complejidad y variación es generalmente lo primero que atrae a la gente al campo de la otorrinolaringología y lo que mantiene jóvenes a los otorrinolaringólogos incluso después de años de práctica en el siglo XXI.
Muchos otorrinolaringólogos deciden realizar una beca de formación en subespecialidades después de completar un programa de formación de residencia en otorrinolaringología. Como se señaló anteriormente, existen muchas oportunidades para dicha capacitación especializada. Unas pocas personas comprometidas con carreras principalmente de investigación buscarán una mayor formación en investigación, se unirán a las facultades y llevarán el banco a la cabecera de la cama con la investigación traslacional. Aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento de los que abandonan la residencia se dedicarán a la medicina académica, ya sea directamente o después de una beca de formación. Actualmente, existen múltiples oportunidades en la medicina académica, con la capacidad de tener una práctica satisfactoria y una vida hogareña de calidad. La mayoría de los graduados en otorrinolaringología realizarán prácticas en la comunidad, generalmente en prácticas grupales. Nuevamente, con este tipo de prácticas grupales, es fácil encontrar un área de especialidad o experiencia. Una de las grandes fortalezas de la otorrinolaringología es que el campo no está superpoblado; y la búsqueda de empleo para otorrinolaringólogos suele ser relativamente abierta con múltiples oportunidades de práctica según la ubicación. La otorrinolaringología es una carrera quirúrgica muy solicitada, y hay muchas razones para su gran popularidad. Su mayor fortaleza puede ser su diversidad, que permite al otorrinolaringólogo comenzar y mantener una carrera médica y quirúrgica satisfactoria. Quizás, de hecho, esta sea la razón por la que la mayoría de los otorrinolaringólogos tienen los pies en la tierra y son tan felices y por la que el campo inspira tanta camaradería.
